Viajar a Astypalea: La mariposa del Egeo

ASTYPALEA: ENTRE EL MITO Y LA HISTORIA

La isla de Astypalea es según la mitología griega la encarnación de la ninfa del mismo nombre, Astypalea. Esta ninfa era hermana de Europa, la que fue raptada por Zeus transformado en toro. En esta ocasión fue el dios del mar Poseidón el que sedujo a Astypalea adoptando la forma de un hermoso leopardo o león marino alado. La isla está salpicada de antiguos templos y lugares que aluden, ilustran y alimentan el mito.

Es una de las doce islas principales del Dodecaneso y una de las más desconocidas a pesar de sus maravillosas playas, sus acantilados y los pueblos cuyas casas blancas contrastan con el azul del Mar Egeo. A pesar de tener una pequeña superficie (95 km2), su irregular y caprichoso litoral se extiende a lo largo de 110 km de costa. Tiene una curiosa forma que recuerda una H o una mariposa, en la que dos promontorios rocosos se unen en un estrecho istmo que apenas mide un centenar de metros.

CHORA: LA CAPITAL BAJO EL CASTILLO

La capital de la isla se denomina también Astypalea o popularmente Chora (pueblo en griego), está situada sobre una colina junto al mar. Sus casas están construidas en forma de anfiteatro a lo largo de la ladera. La cima de la colina está dominada por la imponente mole del castillo veneciano que contrasta radicalmente con el blanco luminoso de las casas cúbicas que adornan sus ventanas y puertas pintándolas principalmente en azul y rojo. Un poco más abajo una fila de molinos de viento parece vigilar oteando el horizonte.

El castillo construido en el siglo XIII por la familia veneciana Querini, alberga dos interesantes iglesias blancas que resaltan entre las murallas de piedra: la de Agios Georgios (1790) y la de Evangelismos (Anunciación de la Virgen). En el recinto del castillo quedan vestigios de la antigua acrópolis y de un antiguo templo.

Un poco más abajo del castillo hay que visitar el monasterio de Panagia Portaítisa con su iglesia del siglo XVIII, considerada una de las más bellas de Grecia por su hermoso iconostasio decorado con láminas de oro. Abajo, el puerto Pera Yialos mantiene la belleza de la parte alta. En sus cafés y tabernas se pueden degustar los mejores platos tradicionales como la pougia (empanadas de queso con miel) o la arista (guiso a base de lentejas).

UNA ISLA EN DOS PARTES: EXO NISI Y MESA NISI

La curiosa forma de mariposa de la isla hace que haya dos zonas bien diferenciadas separadas por el estrecho istmo de Steno. La parte oeste donde está la capital se llama Exo Nisi (isla de fuera) mientras que la oriental es Mesa Nisi (isla de dentro).

Livadi y el Oeste

Al este de Exo Nisi y a 2 km al sur de la capital está el bonito valle y pueblo de Livadi. A lo largo de este pequeño valle el paisaje es muy hermoso con los huertos de mandarinos, naranjos, viñas y flores por todas partes que hace de él «el jardín de la isla». Al final del valle se llega al pueblo junto a la costa y a una espléndida playa de aguas especialmente turquesas.

Maltezana (Analipsis)

En la parte central de la isla, situado sobre el istmo, está el pueblo de Analipsis, también llamado Maltezana (por los piratas malteses que buscaban refugio aquí). En esta pequeña población se recuerda al heroico almirante francés que prefirió morir prendiendo fuego a su barco antes que entregarse a los piratas en 1827. Cerca de la playa se pueden visitar las termas de Tallaras (de época helenística) que conservan parte de sus mosaicos que representan el zodiaco.

Vathi y el Este

En el otro lado de la isla, Mesa Nisi, el camino conduce hasta Vathi. Su emplazamiento es muy curioso ya que la bahía es tan cerrada que se asemeja a una laguna. Cerca se pueden visitar las Cuevas del Dragón, con gran cantidad de estalactitas y estalagmitas.

DÓNDE COMER EN ASTYPALEA