Guía completa de Agios Nikolaos y la región de Lassithi

LA REGIÓN DE LASSITHI

Lassithi o Lasiti es la región más oriental de la isla de Creta y está considerada como uno de los lugares más hermosos de toda Grecia. A lo largo de su geografía se han desarrollado importantes núcleos turísticos como Ierapetra, Elounda y Sitía, que cuenta con aeropuerto propio, pero aún se pueden encontrar muchas playas tranquilas y parajes solitarios en los que disfrutar de la naturaleza de esta parte de Creta. Esta prefectura se caracteriza por sus abundantes molinos de viento, de los que se han contabilizado hasta 5.000, y por una profusa y sorprendente vegetación tropical que llega hasta las aguas más limpias y azules del Mediterráneo.

AGIOS NIKOLAOS, LA CIUDAD ALREDEDOR DE UN LAGO

La principal población es su capital, Agios Nikolaos, situada en un extremo del profundo golfo de Mirabelou, a tan solo 65 km de Heraklion, la capital de la isla (apenas se tarda una hora en llegar). Se construyó sobre la antigua ciudad de Lato, que adquirió mucha importancia en el siglo III a.C., llegando incluso a acuñar su propia moneda. En los periodos bizantino y romano siguió siendo una población floreciente. Con el paso del tiempo, tanto venecianos como luego los turcos siguieron utilizando su puerto y fueron mejorando las construcciones defensivas.

Actualmente es un centro turístico muy activo que atrae a numerosos visitantes que buscan no solo el animado ambiente y la pintoresca fisonomía del puerto y la ciudad, sino sus excelentes playas, la alta calidad de sus instalaciones turísticas y el carácter amable y hospitalario de sus habitantes.

En la ciudad de Agios Nikolaos se mezclan los edificios tradicionales con los modernos de manera armoniosa, y su nombre se lo debe a la pequeña iglesia bizantina dedicada a San Nicolás (Agios Nikolaos) que está cerca del puerto veneciano de Mandraki. En el Museo Arqueológico de la ciudad se conservan los principales hallazgos encontrados en la parte oriental de Creta. La capital de la región es un buen punto de partida para lanzarse a conocer esta parte de Creta que siempre sorprende.

NORTE Y OESTE DE LASSITHI

A unos 12 km al norte de Agios Nikolaos se encuentran unos de los centros turísticos más renombrados de la isla de Creta. Una vez pasado el pueblo costero de Shisma, se llega a Elounda, donde se han instalado excelentes hoteles de lujo a lo largo de una hermosa costa rocosa abundante en calas y cuevas. Los restos de la ciudad antigua llamada Olous u Olounda se pueden visitar.

La Fortaleza de Spinalonga

Elounda se sitúa al fondo de un pequeño golfo cuya entrada está protegida por el islote rocoso de Spinalonga o Kalidon (su nombre oficial en griego). Este islote no solo ampara la costa del mar abierto, sino que durante siglos ha servido para impedir el acceso a los barcos que pudieran amenazar la costa. Se conservan las ruinas de una importante fortaleza del siglo XVI construida por los venecianos para ese fin. En tiempos de guerra, la población de la costa se refugiaba en la fortaleza, ya que sus murallas que llegaban hasta el agua y lo escarpado de la costa impedían el desembarco de cualquier embarcación. En épocas más recientes ha sido utilizada como lugar de reclusión de leprosos. Hoy en día está deshabitada y se visita durante el día llegando en barco desde Elounda o desde Agios Nikolaos.

Playas y Pueblos Costeros

Otros lugares para disfrutar del mar en esta zona son el pintoresco pueblecito costero de Plaka y las playas de Almiros, Amouda (muy arenosa y bien protegida del viento ya que está situada en una bahía), Istro, Havania, etc. En el extremo noroeste de Lassithi, la población más importante es Sissi, que ha experimentado un gran desarrollo turístico en los últimos años gracias a las hermosas playas de sus alrededores. En su pequeño puerto se juntan multitud de botes y yates en el verano. El pueblo está situado en la parte alta de la costa a unos 2 km, se denomina Ano Sissi y conserva su carácter tradicional. Desde Sissi se puede visitar el monasterio de Agios Georgios con su icono milagroso y la cueva de Milatos a 5 km al oeste.

EL VALLE DE LASSITHI Y EL NACIMIENTO DE ZEUS

Desde Agios Nikolaos hacia el interior se abre el frondoso valle de Lassithi que da nombre a toda la región. El camino lleva por un elevado valle, a 900 metros de altitud, que lo convierte en una meseta salpicada de pequeños pueblos y multitud de molinos de viento que riegan sus fértiles tierras en las que predominan las hortalizas y los frutales, sobre todo manzanos y perales.

Continuando por el valle hacia el oeste y a unos 52 km de Agios Nikolaos, en pleno corazón del monte Dikti, se encuentra un excepcional paraje natural. A la salida del pueblo de Psihró se comienza la subida a la gruta donde, según la mitología, nació el todopoderoso Zeus. Esta gran cueva llamada Dikteon Antron ha sido un lugar sagrado y de culto desde tiempos inmemoriales, como atestiguan los abundantes e importantes hallazgos arqueológicos que en ella se han encontrado, todo ello envuelto por un bosque de estalactitas y estalagmitas. Para visitarla hay que llevar linterna o comprar velas que venden en la entrada y, sobre todo, ser muy prudente ya que es una gruta muy profunda. Al atardecer salen de ella cientos de pequeños murciélagos que mantienen la zona libre de mosquitos.

SITIOS ARQUEOLÓGICOS Y PUEBLOS DEL INTERIOR

También en el interior, pero a tan solo 9 km de la capital, y justo antes de llegar al pueblo de Kritsa, hay una interesante iglesita llamada Panagía Kerá cubierta de frescos de los siglos XIV y XV. Muy cerca de aquí se puede visitar la doble acrópolis de Lató, que fue una de las ciudades más poderosas de Creta en la antigüedad. Se fundó en el siglo VII a.C. y se extiende sobre las laderas de dos colinas donde quedan los vestigios de sus murallas, casas, almacenes y tiendas pertenecientes a distintas épocas.

A 16 km al noroeste de Agios Nikolaos otro interesante recinto arqueológico espera: la antigua Dridos, fundada en la época arcaica, donde se conservan restos del ágora, de una gran cisterna construida entre los siglos III y II a.C. y de un templo consagrado a Apolo llamado Delfinio. Cerca del yacimiento de Dridos se encuentra Neapolis, que fue capital de la región de Lassithi antes que Agios Nikolaos; su arquitectura tradicional la convierte en un pueblo muy atractivo donde se conservan edificaciones del periodo otomano, bonitas iglesias y un interesante Museo Arqueológico que alberga importantes hallazgos de la época minoica y una importante colección numismática.

ESTE Y SUR DE LASSITHI: PALMERALES Y MINOICOS

Desde Agios Nikolaos hacia el este se suceden en la costa norte centros turísticos, lugares arqueológicos y playas de arenas doradas y aguas cristalinas. En Gourniá, a 19 km al suroeste de Agios Nikolaos, se encuentra uno de los sitios arqueológicos de la civilización micénica de mayor valor. Data del 1550 al 1450 a.C. y está considerablemente bien conservado. El recinto arqueológico consta de un complejo palacial formado por pequeños edificios rodeados de estrechas calles cuyo trazado y cimientos se distinguen perfectamente.

A continuación encontramos las playas de Pahia Ammos y Tholos (desde esta playa sale el sendero a la Garganta de Messona y a las minas de cobre minoicas de Chrissokamino), frente a la cual está la pequeña islita de Psira con restos de una aldea minoica. La siguiente población es Mohlos; en una desviación de la carretera principal, es un pueblo tranquilo junto al mar en el que se han encontrado yacimientos minoicos no solo en la costa, sino también en la pequeña islita frente a ella.

Antes de llegar al extremo oriental de la isla se encuentra la ciudad de Sitia, que dispone de aeropuerto y tiene un interesante Museo Arqueológico que recoge objetos encontrados en los yacimientos de Paleokastro, Zakros, Petra y la propia Sitia. En el extremo oeste de la ciudad se puede visitar el castillo Kazarma de la época bizantina y posteriormente reformado por los venecianos. Cerca de la ciudad se pueden visitar los monasterios de Kapsa y de Toplú o Panagía Akrotiriani, este último del siglo XVIII, obra de Ioannis Kornaros, famoso pintor de iconos.

El Palmeral de Vai

Llegando al extremo noreste de la isla, a 26 km de Sitia, aparece un enorme y sorprendente palmeral considerado el mayor de Europa. Tras atravesarlo se llega a Vai, a una espléndida playa de aguas cristalinas a las que llegan las palmeras. Un lugar paradisiaco en el que hasta hace no mucho se podía acampar libremente, pero que en la actualidad ha sido protegido para preservar la pureza del entorno. El origen de la ingente cantidad de palmeras concentradas en este espacio lo explica la tradición que cuenta que aquí, durante siglos, los comerciantes fenicios acampaban y tiraban los huesos de los dátiles que traían como base de su alimentación al suelo, germinando y dando lugar al palmeral. No es extraño que ocurriera así, ya que aquí se encontraron los restos de la ciudad grecorromana de Erimoupoli o Itanos.

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